Over­winning voor egels dankzij Britse Animal Welfare Party


4 juli 2018

United Kingdom’s Animal Welfare Party (AWP) scored a lasting victory for hedgehogs when AWP councillor Jane Smith’s motion to stipulate hedgehog-friendly boundaries in all new planning applications was passed unanimously by Alsager Town Council in Cheshire. A much needed measure, as Britain’s hedgehog population is in serious decline.

In rural areas, the hedgehog population is most affected due to intensive farming methods which results in less food for the hedgehogs. Worms, slugs, earwigs, millipedes, caterpillars and beetles are falling as the way we farm reduces plant diversity. In urban areas, the biggest problem is the fragmentation of habitat by various fencing and infrastructure – and the change of suburbia from green to grey.

Councillor Smith, who is the AWP’s first-ever representative in local politics as well as the party’s deputy leader, proposed that the town council insist on native hedging for boundaries in all new planning applications, and that failing that, any solid walls or fences must include wildlife tunnels enabling hedgehogs and other small animals to pass from property to property in their search for food, mates and nesting sites. The stipulation will apply to all new applications, from single dwellings through to large housing estates and employment land.


Hedgehog friendly fence

“Wildlife ‘corridors’ are a key feature in any humane and sustainable planning system,” says Smith. “Hedgehog populations in particular have suffered terribly from solid boundaries around gardens, which mean they’re unable to move freely between open spaces, and in the UK we’ve lost an estimated one-third of our hedgehogs in the past decade alone. Insisting on native hedging or wildlife tunnels will help generations of hedgehogs as well as many other wild animals and birds; it’s a small and inexpensive step but with a great impact.

I think this is a good example of how real change can be effected for animals at the most local level of politics. I believe that animals need a voice representing their needs in human decision-making, since so many of our activities affect their habitat and lives. I’m very proud as an AWP councillor to be able to make this huge difference to hedgehogs locally, and I really hope that other councils will follow suit now that we’ve set a precedent.”


Wildlife tunnel in a wall

Since Smith’s motion was passed, a total of 21 other local and city councils have requested information to propose the same initiative in their areas, and Animal Welfare Party has been contacted by over 100 animal charities and campaigners now hoping to lobby their own councils to follow Alsager’s example.

De Britse Partij voor de Dieren, de Animal Welfare Party (AWP), heeft een duurzame overwinning voor egels behaald. Een motie van Jane Smith, gemeenteraadslid voor de AWP, om in alle nieuwe planningsaanvragen een bepaling over egelvriendelijke omheiningen op te nemen, werd unaniem aangenomen door de gemeenteraad van Alsager in Cheshire. Deze maatregel is hard nodig, want de egelpopulatie in Groot-Brittannië maakt een ernstige achteruitgang door.

In landbouwgebieden wordt de egel vooral bedreigd door te weinig voeding als gevolg van intensieve landbouwmethoden. Door de manier waarop we landbouw bedrijven neemt onze plantendiversiteit af, waardoor er steeds minder wormen, slakken, oorwurmen, miljoenpoten, rupsen en kevers zijn. In stedelijke gebieden is, naast de verandering van voorsteden van groen naar grijs, de opdeling van het leefgebied door diverse omheiningen en infrastructuur het grootste probleem.

Gemeenteraadslid Smith, zowel de allereerste vertegenwoordiger van de AWP in de lokale politiek als plaatsvervangend partijleider van de partij, stelde voor dat de gemeenteraad in alle nieuwe planningsaanvragen aandringt op natuurlijke omheiningen. Als dat niet lukt, dan moeten alle dichte muren en omheiningen voorzien zijn van ecopassages, waardoor egels en andere kleine dieren tussen verschillende natuurgebieden kunnen migreren op zoek naar voedsel, partners en nestplaatsen. De bepaling is van toepassing op alle nieuwe aanvragen, van eengezinswoningen tot grote woonwijken en werkgelegenheidsgebieden.


Egelvriendelijke schutting

“Ecologische verbindingszones zijn van essentieel belang in een humaan en duurzaam planningssysteem,” zegt Smith. “Met name de egelpopulatie heeft vreselijk geleden onder de dichte omheiningen om tuinen, waardoor ze niet vrij kunnen bewegen tussen open gebieden. Alleen in de afgelopen tien jaar hebben we in het Verenigd Koninkrijk al ongeveer een derde van de egels verloren. Door aan te dringen op natuurlijke omheiningen of ecopassages helpen we niet alleen huidige en toekomstige generaties egels, maar ook vele andere wilde dieren en vogels: een kleine en goedkope maatregel, maar met een enorme impact.

Ik denk dat dit een goed voorbeeld is van hoe echte verandering voor dieren kan worden verwezenlijkt op het meest lokale niveau van de politiek. Ik geloof dat er in de menselijke besluitvorming een stem moet zijn die de belangen van dieren vertegenwoordigt, aangezien zoveel van onze acties invloed hebben op het leven en leefgebied van dieren. Ik ben erg trots dat ik als gemeenteraadslid voor de AWP lokaal een groot verschil kan maken voor egels, en ik hoop van harte dat, nu we een precedent hebben geschept, andere gemeenteraden ons voorbeeld zullen volgen.”


Ecopassage in een muur

Sinds de motie van Smith is aangenomen, hebben maar liefst 21 andere gemeenteraden en stadsbesturen informatie aangevraagd om in hun eigen gemeente een voorstel te doen voor hetzelfde initiatief. Daarnaast is de Animal Welfare Party benaderd door ruim honderd dierenwelzijnsorganisaties en dierenbeschermers die nu hopen bij hun eigen gemeenteraad te lobbyen en zo het voorbeeld van Alsager te volgen.